ARARAT – KONJAKS VAI BRENDIJS?
Armēnijai pieder vairāki starptautiski atpzīstami simboli – armēņu konjaks, Ararata kalns, armēņu radio un, protams, paši armēņi. Ironiski, bet nesen ir izrādījies, ka konjaks nav konjaks, bet ir brendijs, kalns atrodas ārpus valsts, tāpat kā liela daļa armēņu, bet tāda armēņu radio nekad nav bijis. Es vairāk pievērsīšos stāstam par pirmo – Erevānas Konjaka rūpnīcas ražotajiem dzērieniem.
Erevānas Konjaka rūpnīca ir lielākais Armēnijas alkoholisko dzērienu ražotājs, un tās populārākais zīmols ir Ararat. Kompāniju 1887. gadā dibinājis Nersess Tairjans, un tā ražoja spirtotos dzērienus pēc tradicionālajām konjaku ražošanas tehnoloģijām. Pēc vienpadsmit gadu darbības uzņēmums nonāca lielākā Krievijas alkoholisko dzērienu ražotāja Nikolaja Šustova (Николай Шустов) pārziņā un brendijus sāka piegādāt cara galmam.
Lielāko atzinību kompānija guva 1900. gadā, kad Parīzes starptautiskajā izstādē „aklajā” degustācijā ieguva Grand-Prix novērtējumu un tiesības saukties par konjaku, nevis brendiju. Dzērienu rūpnīcu nacionalizācijas laikā, 1920. gadā kompānija pāriet valsts īpašumā. Pie dzēriena tālaika cienītājiem var pieskaitīt rakstnieci Agatu Kristi un dziedātāju Frenku Sinatru. Savukārt britu premjerministrs Vinstons Čērčils Jaltas konferences laikā (1945. g.) pirmoreiz nobauda armēņu konjaku un turpmāk pasūta 400 pudeles gadā. Divdesmitā gadsimta vidū kompānija tiek sadalīta Erevānas Vīna kombinātā un Erevānas Konjaka rūpnīcā, no kurām pēdējā pārceļas uz jaunu, speciāli konjaka ražošanai projektētu ēku; tiek uzskatīts, ka tā ir viens no labākajiem padomju ēras arhitektūras piemēriem Erevānā. Pašlaik kompānija pieder dzērienu ražošanas gigantam no Francijas – Pernod Ricard, kas to iegādājās starptautiskā konkursā 1998. gada vasarā, samaksājot 30 milj. dolāru.
Rūpnīcas jaunajiem saimniekiem Pernod Ricard bija jāpiedalās vairākos tiesas procesos, lai atkarotu zīmola ekskluzivitāti, kā arī jāpiedzīvo straujš ražošanas apjoma kritums saistībā ar galvenā tirgus, Krievijas, krīzi deviņdesmito gadu beigās. Tas ļāva pilnībā restrukturizēt uzņēmuma ražošanas procesus, reorganizēt vadības struktūru un pārdošanas sistēmu. Kā atzinuši kompānijas pārstāvji, agrāk bija neērti noraudzīties, kā spirti tika izturēti metāla tvertnēs ar iekšā samestām ozolkoka mizām. Tagad konjaki tiek pareizi izturēti dabīgās ozolkoka mucās, un tāpēc Armēnijā ir atdzimis mucenieku arods, bet ozolkoku piegādātājs ir apņēmies iestādīt divus jaunus Armēnijas ozolus katra piegādātā vietā. Atbilstoši valdības lēmumam kopš 1999. gada Armēnijas konjaka ražošanā tiek izmantotas tikai Armēnijā augušas vīnogas, kas nodrošina Armēnijas zīmola unikalitāti. Ražotāja patentētā divkāršās destilācijas metode ļauj saglabāt visas labākās vīnogu iezīmes, pārveidojot tās ekskluzīvā dzērienā.
Nedaudz ielūkojoties brendija vēsturē, varam secināt, ka vārds cēlies no holandiešu valodas vārda „brandewijn” jeb „degvīns”; brendijs rodas, destilējot vīnu, un tas ir izturēts ozolkoka mucās. Pēc šīs pašas metodes tiek ražots arī konjaks, bet Francija jau 20. gs. trīsdesmitajos gados izdeva vairākus dekrētus, kas nosaka teritorijas, kurās var ražot konjaku. Līdz ar to pēc Eiropas Savienības Aizsargātas ģeogrāfiskās izcelsmes norāžu direktīvas stāšanās spēkā turpmāk Eiropas Savienībā par konjakiem drīkst dēvēt tikai Francijā, Konjakas apgabalā tapušus dzērienus, kas atbilst nemainīgām, 300 gadus vecām ražošanas tradīcijām. Tomēr Krievijas tirgū Erevānas Konjaka rūpnīca savus ražojumus turpina dēvēt par konjakiem.
Šobrīd Erevānas Konjaka rūpnīca piedāvā septiņus dažādus brendijus, kurus var iedalīt šādi:
„zvaigžņotie” brendiji – izturēti trīs un piecus gadus, zvaigžņu skaits norāda sastāvā esošā jaunākā brendija vecumu;
„markas” brendiji – Ani (izturēts sešus gadus), Otborniy (izturēts septiņus gadus) un Akhtamar (izturēts desmit gadus);
„luksusa” brendiji – visizturētākie un prestižākie brendiji, Prazdnichny (izturēts 15 gadus) un Nairi (izturēts 20 gadus);
Vairāki brendija veidi tiek ražoti tikai pēc pasūtījuma: Erebuni (izturēts 25 gadus), Kilikia (izturēts 30 gadus), Sparapet (izturēts 40 gadus) un Noah’s Ark („Noasa šķirsts”; izturēts 70 gadus).